Der Pflegeberuf umfasst die Betreuung und Versorgung von Menschen aller Altersgruppen, hauptsächlich von Menschen in Krankheit, in der palliativen Situation oder von Menschen mit Behinderung. Auch Prävention und Verhütung von Krankheiten gehören zum Aufgabenfeld des Pflegeberufes. Als Schlüsselaufgabe wird auch die Wahrnehmung der Interessen und Bedürfnisse der zu betreuenden Personen gezählt und die Förderung einer sicheren Umgebung dieser. Auch im Bildungswesen, der Gesundheitspolitik sowie im Management des Gesundheitswesens werden Menschen mit dieser Berufsausbildung eingesetzt.

Ziel ist „als mitmenschliches Handeln sowohl eine möglichst selbstbestimmte Lebensgestaltung des Kranken wiederherzustellen als auch innerhalb einer Gesellschaft die Gesundheit aller Mitglieder zu erhalten.“ (s. Josef N. Neumann: Krankenpflege. 2005, S. 791)

Nach einer Schätzung des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung könnte sich der Bedarf von Pflegepersonal bis zum Jahr 2050 verdoppeln. (Pflegestärkungsgesetze 2020)